Tra l'VIII e il XII secolo, Baghdad e il mondo islamico svolsero un ruolo decisivo nella storia dell'astrologia: traducendo l'eredità greca, arricchendola con i propri contributi e ritrasmetterla all'Occidente latino, gli studiosi arabi garantirono la continuità di una disciplina che avrebbe potuto scomparire. Senza questo passaggio, le tecniche che ritrovi nell'astrologia praticata oggi probabilmente non sarebbero sopravvissute alla dissoluzione del mondo antico. Ciò che pratichi o studi come astrologia occidentale porta quindi, spesso senza saperlo, la profonda impronta di questo periodo arabo.
A partire dall'VIII secolo, il califfato abbaside fece di Baghdad uno dei più grandi centri intellettuali del mondo medievale. In questo contesto prese forma un vasto movimento di traduzione sistematica: opere greche, persiane e indiane furono rese accessibili in arabo, lingua del sapere per eccellenza di quella civiltà. L'astrologia, erede diretta della tradizione ellenistica e in particolare dell'opera di Tolomeo, figurò tra le discipline più attivamente trasmesse e studiate.
Questo movimento si estese per diversi secoli, dall'VIII al XII circa, coinvolgendo generazioni di traduttori, commentatori e teorici. Il mondo islamico non si limitò a conservare passivamente questa eredità: la discusse, la criticò e la ampliò, dando vita a una tradizione astrologica araba in senso proprio.
Il primo contributo, e senza dubbio il più fondamentale, fu la conservazione e la traduzione dell'eredità greca. Testi che avrebbero potuto andare perduti furono copiati, tradotti e commentati, preservando così secoli di riflessione astrologica antica. Ma gli studiosi arabi non si limitarono a questo ruolo di intermediari: introdussero arricchimenti propri, sviluppando in particolare tecniche di calcolo, metodi di previsione ciclica e una riflessione più sistematica sui fondamenti teorici della disciplina.
Fu poi attraverso le traduzioni di Toledo nel XII secolo, a cui Gerardo da Cremona contribuì in modo determinante, che questo insieme arricchito giunse all'Europa latina. Questo doppio movimento, ricezione e poi ritrasmissione, fa del periodo arabo un vero e proprio ponte tra l'antichità greca e il Medioevo occidentale.
Māshā'allāh, attivo verso la fine dell'VIII secolo, è uno dei primi astrologhi arabi di primo piano. Lavorando alla corte abbaside di Baghdad, contribuì all'affermazione dell'astrologia come disciplina di corte e di governo, in particolare attorno alle questioni della cosiddetta astrologia mondiale. Abū Ma'shar, noto in Occidente latino con il nome di Albumasar e attivo nel IX secolo, è una delle figure più influenti di tutta la storia dell'astrologia araba: i suoi studi sulle grandi congiunzioni planetarie e la sua sintesi teorica esercitarono un'influenza considerevole, dapprima nel mondo islamico, poi in Europa dopo la loro traduzione. Al-Bīrūnī, studioso dell'XI secolo dalla curiosità enciclopedica, si distinse per un approccio al tempo stesso rigoroso e critico.
La sua opera, il Kitāb al-Tafhīm, costituisce una delle testimonianze più notevoli di questo periodo: redatta in arabo e anche in persiano, espone i fondamenti dell'astronomia e dell'astrologia con chiarezza metodica, testimoniando al contempo uno sguardo distaccato e analitico sulla disciplina. Questo testo illustra bene l'ambizione intellettuale del mondo dotto islamico, che non si limitava a ripetere l'eredità ricevuta ma cercava di ordinarla, interrogarla e verificarne la coerenza.
La trasmissione araba costituisce un ponte indispensabile verso l'Occidente latino. Grazie alle traduzioni realizzate a Toledo nel XII secolo, in particolare grazie all'impulso di Gerardo da Cremona, le opere arabe e, attraverso di esse, i testi greci che avevano conservato e arricchito, divennero accessibili agli studiosi europei. Questo passaggio innescò un importante rinnovamento astrologico nell'Europa medievale, che riscoprì così un corpus considerevole di cui aveva perso il filo diretto.
Ciò che conosci oggi come astrologia occidentale, con le sue case, i suoi aspetti e i suoi cicli planetari, porta in sé le tracce di questo lungo viaggio: dal greco all'arabo, da Baghdad a Toledo, e da Toledo alle università e alle corti reali dell'Europa medievale. Il periodo arabo non è quindi un semplice passaggio passivo: è una tappa creativa, senza la quale l'astrologia occidentale così come esiste non avrebbe la stessa forma.