Di Dorian Grimault, astrologo · Pubblicato il · aggiornato il
È ad Alessandria, intorno al II e al I secolo a.C., che l'astrologia come la conosciamo prende davvero forma. Nel crogiolo dell'Egitto greco-romano, alcuni studiosi fondano l'astrologia oroscopica, ovvero la costruzione di un tema natale individuale basato sulla posizione degli astri al momento della nascita. La fusione dello zodiaco babilonese, dei decani egizi e della geometria greca produce allora un sistema coerente la cui struttura attraversa i secoli fino ai giorni nostri.
Tra il II e il I secolo a.C., l'Egitto greco-romano rappresenta un crocevia intellettuale senza pari. Alessandria, fondata da Alessandro Magno e governata dai Tolomei, riunisce studiosi provenienti da tradizioni molto diverse: astronomi babilonesi eredi di una lunga osservazione dei pianeti, sacerdoti egizi custodi dei cicli decanali, e filosofi greci esperti di geometria e logica. È in questo contesto di intensa mescolanza culturale che nasce l'astrologia ellenistica, sintesi deliberata di questi tre patrimoni.
Quest'epoca vede anche circolare corpus di testi presentati sotto nomi di grande autorità: trattati attribuiti a Ermete Trismegisto o a figure come Nechepso e Petosiride non sono opere di autori storici identificabili, ma attribuzioni pseudepigrafiche, cioè testi posti sotto nomi fittizi o leggendari per conferire loro un'autorità antica. Questa pratica, comune nell'Antichità, testimonia la necessità di legittimare una disciplina in piena costruzione.
Il contributo centrale del periodo ellenistico è la nascita dell'astrologia oroscopica: per la prima volta si traccia un tema natale individuale, mappa del cielo nel momento preciso della nascita di una persona. Questo tema si fonda su diversi concetti tecnici elaborati o sistematizzati in quest'epoca. L'ascendente, designato dal termine greco horoskopos, indica il grado dello zodiaco che sorge all'orizzonte al momento della nascita e diventa il punto d'ancoraggio del tema. Il cielo viene poi diviso in dodici settori chiamati luoghi, che oggi denominiamo case: la casa 1, la casa 2, fino alla casa 12, ognuna associata a un ambito dell'esistenza.
A queste strutture spaziali si aggiungono gli aspetti, ovvero gli angoli geometrici significativi formati tra i pianeti, eredità diretta della geometria greca. Le reggenze, che attribuiscono a ogni pianeta il governo di uno o più segni dello zodiaco, completano questo sistema. L'insieme si fonda sulla fusione di tre apporti distinti: lo zodiaco in dodici segni di origine babilonese, i decani egizi che dividono ogni segno in tre parti di dieci gradi, e il rigore geometrico greco applicato alle relazioni tra i punti del cielo.
Tre figure illustrano la trasmissione e l'elaborazione dell'astrologia ellenistica. Doroteo di Sidone, attivo nel I secolo d.C., redige il Carmen Astrologicum, un trattato in versi che codifica le tecniche astrologiche del periodo, in particolare le reggenze e gli aspetti. Vettio Valente, nel II secolo, compone le Antologie, vasta compilazione che raccoglie metodi, esempi di temi e sviluppi teorici: quest'opera costituisce una delle fonti più ricche di cui dispongono gli storici per comprendere la pratica astrologica ellenistica. Manilio, dal canto suo, redige agli inizi del I secolo gli Astronomica, poema didattico in latino che espone i fondamenti del sistema zodiacale e delle case nel mondo romano.
Questi tre autori non sono fondatori isolati: si inseriscono in una tradizione già costituita, di cui organizzano, trasmettono e talvolta discutono le eredità. Le loro opere, pervenute in tutto o in parte, permettono di ricostruire la dottrina astrologica ellenistica con una relativa precisione.
La struttura messa a punto durante il periodo ellenistico non scompare con la fine dell'Antichità. Viene trasmessa al mondo bizantino, poi al mondo arabo-islamico a partire dall'VIII secolo, prima di tornare nell'Europa latina nel Medioevo. A ogni tappa, i concetti fondamentali persistono: l'ascendente, le dodici case, gli aspetti, le reggenze. Sono proprio questi elementi a formare ancora oggi la struttura del tema natale così come viene praticato nell'astrologia occidentale contemporanea.
Ciò che tracci quando costruisci un tema natale, le case numerate da 1 a 12, gli angoli tra pianeti, i domicili planetari, tutto questo risale direttamente alle sintesi elaborate ad Alessandria più di duemila anni fa. L'astrologia ellenistica non è dunque un episodio chiuso nella storia del sapere: è il momento fondatore di un linguaggio simbolico la cui grammatica di base non è stata sostituita, ma solo arricchita e reinterpretata.