È in Mesopotamia, tra il 2° e il 1° millennio prima della nostra era, che l'astrologia assume le sue prime forme strutturate: gli scribi babilonesi vi sviluppano un sistema di osservazione del cielo destinato a illuminare il destino del re e del regno. Da questa tradizione nascono strumenti fondamentali, tra cui lo zodiaco dei dodici segni, che utilizzi ancora oggi. Questo periodo costituisce la base su cui si edificherà tutta l'astrologia occidentale successiva.
Tra il 2° e il 1° millennio prima della nostra era, la Mesopotamia, e in particolare Babilonia, costituisce uno dei centri intellettuali più attivi del mondo antico. In questo contesto, l'osservazione del cielo non è una curiosità astratta: si inserisce in una visione del mondo in cui i fenomeni celesti, eclissi, apparizioni planetarie, posizioni della Luna, sono percepiti come messaggi rivolti ai sovrani e ai loro regni. È all'interno dei templi e dei palazzi che generazioni di scribi specializzati annotano metodicamente queste osservazioni, costruendo progressivamente un corpus di saperi astronomici e divinatori di notevole ampiezza.
Gli scribi mesopotamici sono all'origine di diversi contributi decisivi. In primo luogo, elaborano un sistema di presagi astrali di Stato: ogni fenomeno celeste viene interpretato come un segno riguardante il re o il destino collettivo del regno, e non come un messaggio rivolto a un individuo comune. Questa astrologia rimane quindi, per lungo tempo, una questione politica e religiosa prima di diventare personale. In secondo luogo, verso il 5° secolo prima della nostra era, la tradizione babilonese formalizza lo zodiaco dei dodici segni, dividendo l'eclittica in dodici sezioni uguali che serviranno da riferimento a tutte le tradizioni astrologiche successive. È sempre a Babilonia che si colloca, intorno al 410 prima della nostra era, il primo tema natale conosciuto: un documento che applica per la prima volta questa struttura zodiacale alla nascita di un individuo, segnando una svolta verso un'astrologia più personale.
Nessun autore identificato individualmente può essere ricondotto con certezza a queste scoperte: è una tradizione di scribi anonimi, trasmessa di generazione in generazione all'interno delle istituzioni sapienziali babilonesi, a esserne la fonte. Il testo centrale di questa tradizione è la grande serie Enūma Anu Enlil, una vasta raccolta di presagi celesti la cui redazione e compilazione si estende su diversi secoli. Questo insieme cataloga centinaia di osservazioni e le loro interpretazioni divinatorie legate agli astri, alla Luna, al Sole e ai pianeti visibili. Rappresenta il monumento testuale più significativo dell'astrologia mesopotamica e testimonia il carattere cumulativo e collettivo di questo sapere.
L'eredità mesopotamica è propriamente fondatrice per l'insieme dell'astrologia mondiale. Lo zodiaco dei dodici segni, elaborato a Babilonia, viene trasmesso ai Greci, poi ai Romani, agli Arabi e, attraverso di loro, all'Europa medievale e all'astrologia contemporanea. La logica del tema natale, nata a Babilonia verso il 5° secolo prima della nostra era, diventa il principale strumento dell'astrologia individuale che il mondo occidentale praticherà per millenni. Ciò che incontri oggi in un oroscopo, i dodici segni, il loro ordine, la loro ripartizione lungo l'eclittica, risale direttamente a questa base babilonese. Senza questa tradizione di scribi anonimi, né la sintesi ellenistica né l'astrologia moderna avrebbero potuto vedere la luce nella forma che conosciamo loro.