Zwischen dem 12. und dem 16. Jahrhundert erlebte Europa das goldene Zeitalter der westlichen Astrologie: Die Disziplin etablierte sich an den Universitäten, beriet Fürsten und prägte die gelehrte Medizin. Es war auch die Zeit, in der erste ernsthafte Kritiken entstanden, die die kommenden Umbrüche ankündigten. Diese doppelte Bewegung, Höhepunkt und Infragestellung zugleich, macht diese Epoche zu einem entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte der Astrologie.
Ab etwa dem 12. Jahrhundert entdeckte das lateinische Europa das griechische und arabische Wissen durch umfangreiche Übersetzungen, die von der iberischen Halbinsel und Sizilien aus kursierten, in großem Umfang neu. Die Astrologie hielt daraufhin an den entstehenden Universitäten Einzug, wo sie als Hilfsdisziplin der Medizin gelehrt wurde: Ein gelehrter Arzt musste die himmlischen Einflüsse kennen, um Konstitutionen zu deuten und Behandlungen auszurichten. Gleichzeitig umgaben sich Fürsten- und Päpstliche Höfe mit fest angestellten Astrologen, deren Rat bei politischen, militärischen und dynastischen Entscheidungen eingeholt wurde.
Diese doppelte Verankerung, an der Universität und am Hof, verlieh der Astrologie eine institutionelle Legitimität, die im Abendland bis dahin beispiellos war. Die Renaissance, beginnend im 15. Jahrhundert, steigerte dieses Ansehen noch weiter, indem sie die Beschäftigung mit den Gestirnen mit den großen intellektuellen Ambitionen des florentinischen Neuplatonismus und des Humanismus verknüpfte.
In dieser Periode festigten sich mehrere dauerhaft bedeutsame technische und theoretische Errungenschaften. Der universitäre Unterricht normalisierte die astrologische Medizin: Geburtshoroskope und planetarische Ingressionen wurden als anerkannte Werkzeuge der gelehrten Diagnostik eingesetzt. Gleichzeitig wurde das System der Himmelseinteilung in Häuser durch mathematische Formalisierungsarbeiten erheblich verfeinert, insbesondere durch die Beiträge von Regiomontanus.
Auf philosophischer Ebene integrierte der florentinische Neuplatonismus die Astrologie in eine Weltanschauung, in der die Himmelskörper als Vermittler zwischen dem göttlichen Prinzip und der irdischen Materie wirken. Diese Ausrichtung verlieh der Disziplin eine neue spekulative Tiefe, die weit über bloße technische Berechnung hinausging. Dem gegenüber stand das Aufkommen einer ernsthaften philosophischen und theologischen Kritik gegen Ende des 15. Jahrhunderts, die die Verteidiger der Astrologie zwang, ihre Argumente und Grenzen klarer zu bestimmen.
Guido Bonatti, im 13. Jahrhundert aktiv, ist eine der repräsentativsten Figuren des mittelalterlichen Hofastrologen: Als Berater von Fürsten und Condottieri verkörpert er die praktische und politische Rolle, die die Disziplin damals einnehmen konnte. Regiomontanus trug im 15. Jahrhundert entscheidend zur mathematischen Formalisierung des Häusersystems bei, dessen Logik der Himmelseinteilung auch von heutigen Praktikern noch genutzt und diskutiert wird. Marsilio Ficino, florentinischer Philosoph des 15. Jahrhunderts, bettet die Astrologie in den Rahmen des Neuplatonismus ein: Für ihn nehmen die planetarischen Einflüsse an einer universellen Sympathie teil, die alle Teile des Kosmos miteinander verbindet.
An der Schwelle vom 15. zum 16. Jahrhundert bezog Giovanni Pico della Mirandola eine radikal entgegengesetzte Position. In seinem Werk Disputationes adversus astrologiam divinatricem entwickelte er eine umfassende Kritik der divinatorischen Astrologie und bestritt sowohl ihre theoretischen Grundlagen als auch ihre praktischen Ansprüche. Dieser Text stellt eine der ersten bedeutenden philosophischen Infragestellungen der Disziplin im Abendland dar, und sein Einfluss sollte weit über die Renaissance hinaus spürbar bleiben.
Das Mittelalter und die Renaissance hinterlassen der westlichen Astrologie ein technisches und symbolisches Korpus von bemerkenswerter Kohärenz: das aus den Arbeiten von Regiomontanus hervorgegangene Häusersystem, die an den Universitäten kodifizierte astrologische Medizin sowie die neuplatonische Vision der Entsprechungen zwischen Himmel und Erde sind Fundamente, auf die die spätere Praxis immer wieder zurückgegriffen, die sie angepasst und diskutiert hat. Was du heute in Geburtshoroskopen findest, mit ihren zwölf nummerierten Häusern und den Bedeutungen, die mit dem Körper und dem konkreten Leben verbunden sind, trägt die unmittelbare Prägung dieses europäischen goldenen Zeitalters.
Die Kritik von Pico della Mirandola kündigt ihrerseits jene Debatten an, die im 17. und 18. Jahrhundert an Schärfe gewinnen sollten, als die wissenschaftliche Revolution den epistemologischen Status der Astrologie noch grundlegender in Frage stellen würde. Der mittelalterliche und renaissancezeitliche Höhepunkt ist somit zugleich ein Gipfelpunkt und ein Kipppunkt in der langen Geschichte der Disziplin.